公開会社とは、株式の譲渡制限が課されず自由に譲渡できる株式が一部でもある会社のことをいいます。
株式の譲渡という言葉は、株式の売買のことを指すと考えて差し支えありません。
(贈与、代物弁済等も譲渡ですが、圧倒的に実例が多いのが売買です)
よく証券取引所に上場している会社のことを公開会社と勘違いされることがありますが、株式の譲渡に関しての公開会社という場合には、上場、非上場は全く関係がありませんので、ご注意ください。
逆に発行するすべての種類の株式に譲渡制限のある会社を非公開会社(株式譲渡制限会社)といいます。
新会社法では、従来は例外であった非公開会社を原則とした規定になっています。
日本にある殆どの会社が非公開会社であるという実態に合わせた法律に生まれ変わりました。